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Editorial - Ingeniero Andino Phelps Dodge explotará sulfuros de Cerro Verde asociada con Buenaventura y Sumitomo Santiago - Lunes 18 de Octubre, 2004
El proyecto de expansión sería financiado por la compañía a través de una combinación entre flujo de caja y deuda. El proyecto está destinado a explotar los sulfuros primarios del cuerpo principal alojados debajo de la capa de óxidos que la compañía explota actualmente. Cerro Verde mantiene una operación de lixiviación en pilas, extracción por solventes y electro-obtención en la que produce del orden de 100.000 toneladas anuales de cátodos de cobre. El proyecto actual considera explotar alrededor de 1.000 millones de toneladas de sulfuros primarios de baja ley –0,51% de cobre– que serán procesados en una nueva planta concentradora. La explotación del depósito de sulfuros de Cerro Verde partiría a comienzos de 2006. La plena capacidad de la planta sería alcanzada durante el primer semestre de 2007. El proyecto de ampliación produciría alrededor de 200.000 toneladas de cobre fino en concentrados que se sumaría a la producción actual de cátodos de cobre. No obstante, el proyecto está condicionado a recibir todos los permisos que requiere del gobierno de peruano y la obtención del financiamiento. Paralelamente, y en una acción separada, el presidente del directorio de Sociedad Minera Cerro Verde S.A.A., la cual posee y opera la mina del mismo nombre, dio su aprobación inicial al proyecto de expansión. Actualmente Phelps Dodge controla un 82,5% del capital accionario de Cerro Verde. La Compañía de Minas Buenaventura S.A., una empresa que pertenece a la familia Benavides es dueña del 9,2% restante de las acciones. El resto de las acciones se transan públicamente en la Bolsa de Valores de Lima. Nuevo Socio El grupo Buenaventura, que también en Perú participa en la mina de oro Yanacocha, acordó, en principio, incrementar su participación en la mina Cerro Verde y controlar un máximo de un 20% de sus acciones. Paralelamente, el grupo japonés Sumitomo Metal Mining Co. y Sumitomo Corp. acordaron, en principio asociarse y adquirir una participación de entre un 21% y 25% en la mina Cerro Verde. Sumitomo Corp. controla un 20% de la mina a rajo abierto Candelaria, ubicada cerca de Copiapó y cuyo 80% pertenece a Phelps Dodge Mining Corp. Las transacciones del grupo Buenaventura y de Sumitomo están sujetas a varias condiciones entre las que se cuentan las aprobaciones de los respectivos directorios; la aprobación por parte de los accionistas de Cerro Verde, y las negociaciones y cierre de los acuerdos de compra definitivos. Con las nuevas participaciones, Cerro Verde ingresaría entre US$ 400 y US$ 500 millones de dinero fresco a sus arcas dependiendo de la extensión del capital accionario que Buenaventura y otros accionistas realicen. De todas formas Phelps Dodge mantendrá una participación mayoritaria en la operación. Bajo estéril "La expansión de la mina Cerro Verde es uno de las piedras angulares para el futuro de Phelps Dodge, señaló J. Steven Whisler, presidente y CEO de esa empresa. "El cuerpo de sulfuros de Cerro Verde ofrece un retorno económico atractivo, debido a sus bajos índices de material estéril. La ampliación cuenta con el beneficio de utilizar la infraestructura existente y una excelente mano de obra disponible en la zona. Estamos satisfechos de construir el proyecto con dos de nuestros más valiosos socios como son Buenaventura y Sumitomo", señaló Whisler. Asimismo, el presidente de Sumitomo Metal Mining, Koichi Fukushima, dijo "Sumitomo y Phelps Dodge mantienen una buena y dilatada amistad en sus operaciones de Morenci, en Arizona y en la mina Candelaria, ubicada en Chile. Nuestra participación en la mina de Cerro Verde estrechará aún más nuestras relaciones y contribuirá al desarrollo del nuestros negocios de cobre". Paralelamente, Alberto Benavides, presidente del grupo Buenaventura, comentó: "Estamos satisfechos con las nuevas oportunidades de negocios que tenemos en Cerro Verde. El proyecto de expansión traerá grandes beneficios económicos al Perú y la comunidad aledaña a esas operaciones. Estamos, también muy contentos por la oportunidad que tenemos de elevar nuestra participación en esa operación y, al mismo tiempo damos la bienvenida al grupo japonés Sumitomo en su carácter de nuevo socio en la próxima fase de desarrollo del yacimiento Cerro Verde". Phelps Dodge estima que el proyecto dé trabajo a 2.400 personas durante su periodo más activo de construcción y que cree 350 nuevos puestos de trabajo permanentes. La planilla actual en las faenas de Cerro Verde alcanza los 660 trabajadores..
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