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Editorial - Ingeniero Andino Construcción de proyecto Spence partirá el 1 de Enero de 2005 Santiago - Martes 2 de Noviembre, 2004
La futura mina de cobre está ubicada a 50 kilómetros al sureste de Calama y a 150 kilómetros de Antofagasta, en la comuna de Sierra Gorda. El proyecto Spence fue aprobado formalmente por el directorio de BHP Billiton la semana pasada. Cía Minera Rio Chilex S.A. ha invertido a la fecha US$ 108 millones en el desarrollo del proyecto. Una parte de esa inversión corresponde a los trabajos tempranos efectuados para la habilitación de la futura mina. Esos trabajos correspondieron a las obras de desvío de la carretera Panamericana y de las líneas de transmisión eléctrica, cuyos anteriores trazados dividían en dos la zona donde estará ubicado el futuro rajo abierto de Spence. En la realización de estos trabajos, la empresa completó 900.000 horas trabajadas sin reportes de lesiones y/o accidentes. La inversión total en el proyecto es de US$ 990 millones y su plazo de construcción es de 22 meses. La operación dará empleo directo a 6 00 trabajadores y el periodo de mayor actividad en su construcción empleará a alrededor de 5.000 trabajadores Rio Chilex entregó a Aker Kvaerner el contrato de EPCM, ingeniería, adquisiciones y administración de la construcción. El proyecto Spence está programado para producir 200.000 toneladas anuales de cátodos de cobre con costos de caja de menos de US$ 0,44 por libra, señaló Francisco Costabal, gerente general del proyecto Spence. La vida útil de la operación será de 19 años. Las futuras instalaciones incluirán la construcción de una mina a rajo abierto destinada a producir 260.000 toneladas diarias de material. La razón lastre mineral del depósito es de 3:1 Las instalaciones consideran chancar y aglomerar con ácido sulfúrico 50.000 toneladas diarias de mineral antes de enviarlas a las pilas de lixiviación dinámicas Los óxidos y los sulfuros serán lixiviados en pilas de lixiviación separadas. El proyecto incluye cuatro trenes de extracción por solventes operando en paralelo y una planta de electroobtención de cátodos. Hitos El yacimiento fue descubierto en 1996 como parte de una campaña de exploraciones desarrollada en la zona por Rio Algom Limited. Entre los años 1996 y 2002 las empresas desarrollaron 176.000 metros de sondajes. En 2004, BHP Billiton completó el estudio de factibilidad del proyecto. El depósito Spence corresponde a un yacimiento de la era Paleozoica, de hace 57 millones de años, cubierto por gravas. Contiene minerales oxidados (atacamita) y sulfuros (calcosina). El yacimiento tiene entre 80 y 100 metros de profundidad. Apertura del rajo Las labores de apertura o prestripping de la mina se realizarán en un periodo de 15 meses.La empresa tiene previsto remover, durante este periodo, 78 millones de toneladas de material. Durante los primeros cinco primeros años de operaciones se extraerán, en total, 98,5 millones de toneladas entre lastre y mineral. El parque de equipos que actuarán en el rajo incluirá palas eléctricas de 70 yardas cúbicas; cargadores frontales de 23 yardas cúbicas; camiones Cat de 240 toneladas y equipos auxiliares. El proyecto Spence está basado en reservas de 79 millones de toneladas de óxidos con una ley promedio de 1,19% de cobre más 231 millones de toneladas de sulfuros de una ley promedio de 1,13% de cobre, lo que hace un total de 310 millones de toneladas con una ley promedio de 1,14% de cobre. Hasta antes del primero de enero de 2005, los trabajos previos estarán focalizados en la construcción de una nueva línea de transmisión eléctrica, la construcción de campamentos y de talleres de mantenimiento del equipo de mina. Equipo humano Francisco Costabal reportará directamente a Diego Hernández, presidente de Metales Básicos de BHP Billiton. El gerente de proceso es Mario Ferrera y el gerente de mina es Oscar Valenzuela. La gerencia de servicios técnicos estará a cargo de Mike Gustin y la gerencia de Administración y Finanzas estará a cargo de Adrian Manger. Asimismo, el gerente de recursos humanos y comunicaciones es Gastón Moya y la gerencia HSEC de Salud, seguridad, medio ambiente y comunidad es Héctor Loo. El director del proyecto es Alan Panbourgne.
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