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Editorial - Ingeniero Andino Collahuasi construirá concentradora para producir 7,300 tpa de molibdeno Santiago - Miércoles 24 de Noviembre, 2004
El proyecto tiene un costo de alrededor de US$ 40 millones y consiste en construir una planta de flotación de molibdeno destinada a procesar, en total, 1,5 millón de toneladas anuales de concentrado con contenidos de cobre y molibdeno. Debido a la reciente ampliación de sus operaciones, la compañía espera un importante aumento de la ley de molibdeno en su actual yacimiento explotado a rajo abierto de Ujina. Esto permitirá a la compañía aumentar el contenido de molibdeno en sus concentrados. Por esta razón la compañía diseñó una planta dedicada a recuperar y separar el molibdeno contenido actualmente en los concentrados producidos en las actuales operaciones de Ujina. Con las instalaciones, la empresa podrá producir del orden de 13.730 toneladas anuales de concentrados con una ley promedio de 53% de molibdeno, lo que representará una producción de 7.300 toneladas anuales de molibdeno fino contenido en concentrados, un metal cuyo precio está por las nubes debido a que está siendo altamente demandado por la industria siderúrgica en expansión. Minera Collahuasi tiene previsto levantar la nueva planta de flotación de molibdeno en las inmediaciones de Puerto Patache, el terminal marítimo por donde la compañía despacha su actual producción de concentrados, ubicado a 65 kilómetros al sur de Iquique, en la región de Tarapacá. En Punta Patache, la empresa mantiene actualmente una planta de filtración para el desagüe de los concentrados, antes de enviarlo a las bodegas de los barcos. El terminal incluye, además, bodegas de almacenamiento, un terminal mecanizado de embarque y las obras de manejo y disposición de las aguas provenientes del proceso de filtrado.
Equipos principales Los equipos principales que incluirá la planta son: Proceso La operación del proyecto incluirá acondicionar la pulpa y la recuperación de molibdeno a través de un proceso de concentración por flotación. El producto de la etapa de flotación corresponderá a concentrados de molibdeno. La planta está diseñada para procesar 4.200 toneladas diarias de concentrados de cobre y producir 37,6 toneladas diarias de concentrado de molibdeno, es decir, las 13.730 toneladas anuales de concentrado. La operación tendrá una vida útil de 24 años.. La primera etapa del proceso, acondicionará los concentrados provenientes del mineroducto descargados en Punta Patache. Los concentrados tienen una concentración de un 62% de sólidos. La compañía los diluirá con agua de proceso y los dejará con una concentración de un 35% de sólidos. En este punto, la compañía le adicionará los reactivos que permiten la flotación selectiva de los minerales de molibdeno. El proceso continuará con la adición de ácido sulfúrico para regular la ácidez de la pulpa a valores estimados de un pH 8,5. La pulpa -acondicionada- circulará a través de un circuito en serie, compuesto por tres grupos de celdas de flotación convencional, de tres celdas cada uno, etapa que se denomina flotación rougher. Los concentrados obtenidos en la flotación rougher serán conducidos hacia un circuito de flotación de 5 etapas de limpieza, que incluirá celdas convencionales y flotación en columnas. El producto final obtenido en el circuito de limpieza será el concentrado de molibdeno que posteriormente irá a las etapas de espesamiento, filtrado y secado. Big bags El concentrado seco, con un contenido de humedad menor que 8%, será almacenado en bolsas de gran tamaño (big bags) cuya capacidad será de entre 1 y 2 toneladas, al interior de un nuevo edificio cerrado. Las bolsas con molibdeno serán despachadas en barcos hacia el mercado local e internacional. La compañía almacenará las big bags es una zona abierta pavimentada con una carpeta asfáltica. La superficie de almacenamiento tendrá una extensión de 500 metros cuadrados, lo cual permitirá almacenar más de dos semanas de producción. El producto envasado en big bags, será transportado en camiones hacia su destino final en Chile. La compañía tiene estimado que el transporte será de un promedio diario de 2 camiones de 20 toneladas. El agua producto del proceso de filtrado del concentrado del molibdeno será recirculada en el proceso normal de esa faena.
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