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Editorial - Ingeniero Andino Inversión de US$ 900 millones de Codelco Santiago - Lunes 29 de Noviembre, 2004
Codelco Norte, la principal división productiva de la corporación estatal, tiene previsto iniciar en un año más el prestripping o fase de remoción de sobrecarga destinado a la apertura del nuevo rajo de Mansa Mina, un proyecto de cobre que la corporación estatal construirá a 250 kilómetros al noroeste del puerto de Antofagasta. La fase de remoción de la sobrecarga en el rajo se extenderá por 23 meses. Antes de acceder a las reservas, la división Codelco Norte, deberá remover del orden de 150 millones de toneladas de estéril. Paralemente, la construcción de las nuevas instalaciones también partirán el último trimestre de 2005. La construcción del proyecto tendrá una duración de 32 meses con lo que la puesta en marcha definitiva está prevista para el segundo semestre de 2008. La vida útil de la operación está estimada en 12 años. Asimismo, la fase de cierre de la operación a rajo abierto tendrá una duración estimada de un año, una vez concluida la etapa de explotación del yacimiento. La firma de ingeniería Knight Piésold Chile concluyó recientemente el Estudio de Impacto Ambiental del proyecto que Codelco Norte acaba de presentar para su aprobación a la Comisión Regional de Medio Ambiente (Corema) de Antofagasta. El proyecto tiene un costo total de US$ 900 millones e incluye, entre otras obras, la construcción de un rajo abierto, una nueva etapa de chancado primario ubicado junto al rajo abierto, y un nuevo sistema de correas cubierto, destinado al transporte del mineral hasta la planta concentradora de Chuqui. El proyecto se base en reservas explotables de 200 millones de toneladas de mineral y una ley promedio de 1,17% de cobre. A plena capacidad, la futura faena de Mansa Mina producirá del orden de 700.000 toneladas anuales de concentrados de cobre equivalentes a 188.000 toneladas anuales de cobre fino que se sumarán a una producción total de cobre de Codelco Norte de un poco más de 900.000 toneladas anuales de cobre fino. Durante la etapa de operación, la dotación del personal será de 450 personas. El depósito de Mansa Mina está destinado a producir 50.000 toneladas diarias de mineral que serán procesadas en la planta concentradora actual de Chuquicamata. Las nuevas instalaciones consideran incorporar un nuevo acopio cubierto de mineral, el reemplazo del actual sistema de chancado secundario y terciario –y molienda convencional de las plantas A0 y A1– por una nueva planta de molienda semiautógena SAG (A3). Considera, además, incorporar una nueva planta de chancado de "pebbles" (guijarros) y una nueva etapa de flotación primaria, además de nuevos espesadores de mineral y una planta de filtros. Con estas mejoras, Codelco Norte podrá procesar las 50.000 toneladas diarias de mineral provenientes de Mansa Mina y elevará, de paso, la capacidad de su planta concentradora a niveles de 230.000 toneladas diarias de mineral desde las 182.000 toneladas diarias procesadas actualmente. Debido a la mayor cantidad de relaves producidos producto del proceso del mineral de Mansa Mina, la división levantará el muro del actual tranque Talabre en 10 metros para ampliar su capacidad. Codelco tiene previsto, además, realizar varias modificaciones en su fundición de Chuqui para que éstas instalaciones puedan captar un mayor volumen de arsénico antes de que éste vaya a la atmósfera. Uno de los principales escollos que debió sortear la corporación estatal para procesar los concentrados de Mansa Mina es su alto contenido de arsénico. La idea de la corporación es no tener que disminuir sus niveles de proceso en la fundición para reducir las emisiones de arsénico. Con las mejoras que realizará en sus instalaciones, la estatal podrá mantener sus actuales niveles de proceso de 1,65 millón de toneladas anuales de concentrado. Debido a la mayor captura de arsénico, Codelco Norte deberá ampliar el área de disposición final de los residuos arsenicales (escorodita), ubicada en la zona de Montecristo. Esa área de residuos será ampliada para recibir hasta 165.000 toneladas anuales de escorodita. Agua fresca La operación de Mansa Mina requerirá de aproximadamente 350 litros por segundo de agua fresca que provendrá de acuíferos propios de Codelco Norte. Una de las fuentes a ser explotadas corresponde al acuífero de Pampa Puno. Las operaciones requerirán de un suministro de energía eléctrica de 16MW que provendrá de las actuales o futuras líneas de transmisión, y de los contratos que la división Codelco Norte mantiene con Electroandina y otras empresas generadoras localizadas en el Norte Grande. Plan de Cierre El Proyecto Mansa Mina incluye un plan conceptual de cierre de su infraestructura minera e instalaciones auxiliares. Los objetivos principales del cierre del sitio son:
La división tiene previsto eleborar un plan detallado de cierre durante el período de operación, ajustándose a la normativa vigente, ambiental y sectorial. El plan detallado será presentado a las autoridades competentes con el objetivo de solicitar el permiso sectorial correspondiente, antes de proceder con las labores de cierre definitivo de las instalaciones.
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