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Editorial - Ingeniero Andino Costo del proyecto de oro Veladero se incrementó entre un 10% y 15% Santiago - Lunes 6 de Diciembre, 2004
La construcción de Veladero, el proyecto de oro que Barrick Gold Corp. (Toronto), pondrá en operaciones en un año más, presenta a la fecha un avance total de un 50%. El proyecto está ubicado en el lado argentino de la cordillera de Los Andes, al sureste de Vallenar, y cerca del yacimiento de oro Pascua-Lama, que Barrick planea poner en operaciones en 2009. Las principales obras del proyecto, finalizadas a la fecha, corresponden al campamento permanente y al camino de acceso a las faenas. Barrick está acelerando por estos días, además, la entrega de algunos equipos de mina para apurar las labores de prestripping, o apertura del rajo, debido a que éstas sufrieron un retraso durante la época invernal. La flota principal de mina que operará en Veladero estará integrada por 22 camiones de 240 toneladas, 3 palas de 37 yardas cúbicas y dos cargadores frontales de 23 metros cúbicos. Proyecto más caro Paralelamente a este retraso, la compañía prevé que el costo de capital del proyecto sea entre un 10% y un 15% superior a los US$ 475 millones presupuestados originalmente. Esa inversión se distribuye en US$ 160 millones en el desarrollo de la mina; US$ 74 millones en la planta de proceso y en los pads de lixiviación en valle; US$ 85 millones en infraestructura; US$ 115 en costos indirectos y US$ 41 millones para contingencias. La mayor parte del alza se debe a que los precios de commodities, tales como el petróleo, el cemento y el acero se encarecieron. También se debe al encarecimiento de la mano de obra y un gasto extra en equipo de mina auxiliar de invierno. No obstante, la compañía analiza varias posibilidades destinadas a paliar, en parte, el alza de los costos en el proyecto. Entre estas se cuentan, previa aprobación del directorio de Barrick, la opción de conectar las operaciones a una línea de transmisión eléctrica (actualmente usaría equipos de generación alimentados por petróleo), sumar más equipos de mina, incrementar la capacidad de chancado y utilizar una correa transportadora en vez de camiones para transportar el mineral. Paralemente y para combatir el mayor costo en las operaciones, Barrick tiene previsto optimizar el diseño del rajo y encontrar más oro, reducir la ley de corte, explotar los recursos del sector de Cuatro Esquinas y convertir actuales recursos a categoría de reservas. Proyecto Tal como está el proyecto Veladero incluye la explotación en paralelo de los rajos abiertos de Filo Federico y Amable para acceder a reservas totales de 11,1 millones de onzas de oro. Ambos depósitos tienen, además, recursos indicados de 1,5 millón de onzas de oro y recursos inferidos de otros 1,7 millón de onzas de oro. La faena operará un taller de mantenimiento de camiones de mina y una planta de chancado, ambos ubicados junto al futuro rajo de Filo Federico. Desde allí el mineral será transportado en camiones a una operación de lixiviación en valle cuyas soluciones serán procesadas en una planta de recuperación de oro Merril Crowe. A plena capacidad, la operación está programada a producir un promedio de entre 525.000 y 550.000 onzas anuales de oro durante los primeros diez años de operaciones. Los costos operacionales están calculados que sean de entre US$ 155 y US$ 165 por onza en los primeros diez años de vida útil. La operación empleará a 212 personas en la mina, 74 trabajadores en los talleres de mantención de camiones y 34 trabajadores en el desarrollo de la ingeniería de las operaciones. Las operación está diseñada a explotar 80 millones de toneladas anuales de material, es decir, 230.000 toneladas diarias de material, en bancos de 15 metros, con una razón de lastre mineral de 3 a 1, y con una ley promedio de entre 1,08 y 1,216 gramos de oro por tonelada. El proyecto original está previsto para procesar 36.000 toneladas diarias de mineral en la planta. Sin embargo, y debido a los planes para reducir costos, la compañía podría aumentar esos niveles al orden de 52.000 toneladas diarias de mineral. De ese total, Filo Federico contribuiría con un 63% del mineral, el rajo de Amable con un 25% del mineral y futuro rajo de Cuatro Esquinas con un 12% del mineral. Los principales hitos del proyecto son:
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