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Editorial - Ingeniero Andino Codelco proyecta elevar su producción en un 50% a 2,6 Mills. de t de cobre fino Santiago - Lunes 13 de Diciembre, 2004
Sin embargo, para lograr esa producción en 2020, la corporación debería invertir entre US$ 1.200 y US$ 1.500 millones anuales en ampliaciones, modernizaciones y nuevos proyectos. Esto pone en una encrucijada a la empresa estatal cuyo presupuesto, sumando excedentes y provisiones, no sobrepasa los US$ 600 millones anuales, señaló Juan Villarzú, presidente ejecutivo de la estatal. Debido a esto, entre las fórmulas que la empresa evalúa para obtener financiamiento se cuentan, entre otras, la venta de activos, la asociación con terceros en aquellos proyectos que no están definidos en la Constitución como yacimientos de reposición; y la modificación constitucional a esa norma. Sin embargo, el presidente ejecutivo de Codelco destacó, además, que una de las posibilidades que se analizan es formar una asociación con terceros para que estos inviertan en sus procesos. La idea es que la empresa socia financie en parte, por ejemplo, la construcción de una nueva planta concentradora. El plan de expansión de Codelco considera aumentar la producción de Codelco Norte al orden de 1,250 millones de toneladas de cobre fino desde las 997.000 toneladas de cobre producidas en la actualidad. Asimismo, la mayor producción para esa fecha provendría de futuras ampliaciones en la división Andina, cuya producción se triplicaría a niveles de 708.000 toneladas de cobre fino desde las 218.000 toneladas producidas actualmente. Paralelamente, Codelco expandiría en una tercera parte las operaciones de su mina subterránea El Teniente al orden de 610.000 toneladas de cobre fino desde las 450.000 toneladas anuales de cobre actuales. Los planes futuros de la estatal consideran validarse como empresa competitiva y eficiente, e ir adelante con la explotación de sus reservas equivalentes al 17% del total de las reservas de cobre del mundo. Codelco y sus reservas La empresa estatal tiene la posibilidad de participar en la futura demanda de cobre dado que sus reservas actuales suman 122 millones de toneladas de cobre fino, contenidas en 15.805 millones de toneladas de mineral y leyes promedio de 0,78% de cobre. Ese total se desglosa en 5.584 millones de toneladas de mineral y una ley de 0,69% de cobre lo que representa 38 millones de toneladas de cobre fino en yacimientos de Codelco Norte; 300 millones de toneladas de mineral y una ley promedio de 0,71% de cobre, es decir, 2 millones de toneladas de cobre fino en Salvador; 5.098 millones de toneladas de mineral y una ley de 0,79% de cobre, lo que representa 40 millones de toneladas de cobre fino en la mina subterránea de Andina; 4.424 millones de toneladas de mineral y una ley promedio de 0,9% de cobre, es decir, 40 millones de toneladas de cobre fino en la mina El Teniente y 399 millones de toneladas de mineral y una ley promedio de 0,48% de cobre, es decir, una producción de 2 millones de toneladas de cobre fino en el futuro yacimiento de Gaby. China quiere más En 2005, China consumiría del orden de 3,8 millones de toneladas de cobre fino, es decir, 1,2 millón de toneladas por encima del consumo de cobre estimado para Estados Unidos. Si se considera que el crecimiento de ese país se ubicará entorno a un 6% anual, entonces el consumo de cobre proyectado para el 2010 en China crecerá en un 10%, lo que equivaldrá a un consumo de 6 millones de toneladas anuales de cobre fino. Escasez de cobre Debido a la escasez de cobre refinado que podría producirse al año 2010, si se mantienen las actuales condiciones de mercado, podrían darse dos escenarios de producción y consumo representados como los casos A y el B. En el caso A, más conservador, la producción de cobre refinado alcanzaría en esa fecha los 20,2 millones de toneladas de cobre refinado y paralelamente el consumo habría alcanzado los 20,4 millones de toneladas de cobre refinado, es decir, existiría un déficit del orden de 221.000 toneladas de cobre y los stocks de cobre acumulados en bodega alcanzaría los 1,7 millones de toneladas de cobre fino, es decir, suficiente para cubrir la demanda por cobre de 6,4 semanas. El caso B considera al 2010 un aumento del consumo levemente superior a niveles de 21,3 millones de toneladas de cobre fino. Para esa fecha existiría un déficit de producción de 1,072 millones de toneladas de cobre y el déficit de los stocks sería de 315 toneladas de cobre fino, lo que representaría un déficit en el cobre disponible para consumo de 1,2 semanas.
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