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Editorial - MinerAndina Tecnología metalúrgica contribuye a la reducción de costos en Buenaventura Chorrillos - Viernes 12 de Noviembre, 2004
De este modo, Buenaventura está realizando un esfuerzo más por mejorar la metalurgia y recuperación de la cuarta mina de plata más grande del mundo y que alberga uno de los minerales más complejos. El proyecto ya ha sido aprobado por el directorio de Buenaventura, sin embargo, todavía la empresa está realizando pruebas con el fin de determinar si el proceso resulta económico al 100%. Su desarrollo aportaría anualmente 1 millón de onzas de plata adicionales a una producción estimada en 10 millones de onzas anuales y a un costo efectivo menor a US$3.00/oz Ag. El proyecto permitiría recuperar aproximadamente el 30% de las onzas que se depositan en las canchas de relaves. Considerando que Uchucchacua tiene una recuperación total en planta de 75%, hay un 25% del mineral tratado que se va a relaves. “Con un 30-40%, estamos recuperando una cantidad de onzas interesantes, al cual se van a agregar las canchas de relaves antiguas que podrían ser reprocesadas”, manifestó Benavides. Actualmente, el nivel de recuperación en la planta de tratamiento de 2,200tpd de Uchucchacua es mayor en comparación a cuando se iniciaron las operaciones. “El mineral de Uchucchacua es un mineral difícil, que requiere de una molienda muy fina y en ese sentido nos ha costado mucho trabajo llegar a una planta como la que tenemos hoy en día”, dijo el alto ejecutivo refiriéndose a la planta concentradora que además realiza los procesos de chancado (chancadora de Quijada), tres etapas de molienda (SAG y dos etapas de molienda convencional), flotación diferencial (circuitos Ag-Pb y Zn) y el proceso de filtrado. Por el momento la compañía peruana no está considerando ninguna nueva expansión en esta planta de tratamiento. Sin embargo, hay una buena actividad exploratoria en Uchucchacua. Buenaventura se encuentra explorando hacia el norte de la mina en la zona denominada Pozo Rico, en donde se han encontrado indicaciones interesantes de mineralización de plata de por lo menos 10kms a 20 kms en línea recta de la mina. “Seguimos encontrando mineral, no hemos encontrado todos los cuerpos que se han encontrado en otros niveles pero estamos siguiendo las vetas y ampliando nuestra base de reservas”. En el depósito se ha encontrado mineral en profundidad y, en ese sentido, la compañía local está profundizando los dos piques con los que cuenta Uchucchacua, los cuales están por debajo del nivel 4,120. El nivel 4,120 es el nivel del túnel Patón de 4.5kms, el cual se terminó de construir el año pasado con el objeto de desaguar la mina y reducir el costo de bombeo. “Ese túnel ha sido integrado a los piques y nosotros seguimos en la profundización de los piques para poder desarrollar los niveles 4,000 y hasta más abajo”, manifestó Benavides. Orcopampa y sus costos, gran salto hacia abajo De otro lado, Buenaventura espera que su mina subterránea de oro y plata de Orcopampa, ubicada en la provincia de Castilla, región Arequipa, termine el año con una producción mayor a 200,000 onzas de oro a un costo efectivo de US$120/oz, un tremendo salto hacia abajo luego de haber estado entre US$160-170 hasta hace sólo seis meses. Sin embargo la reducción del costo no es fruto del azar. Se debe a la implementación progresiva y completada este año, de una planta de cianuración que reemplaza el proceso convencional de flotación y permite la producción en un 100% de barras doré. De esta manera, la planta de cianuración elimina los costos de transporte y tratamiento en fundición. ”Antes producíamos concentrados, ahora ya no. La gente no se imagina la importancia de la metalurgia en la minería; no ha sido un proceso fácil, pero hemos logrado implementarlo”, señaló Benavides. La puesta en marcha de la planta de cianuración le tomó a Buenaventura aproximadamente tres años y una inversión del orden de US$10 millones, incluyendo las etapas de pruebas en laboratorio, la solicitud de los permisos correspondientes y el periodo de construcción. Mientras se construía el nuevo proyecto, la planta de tratamiento (chancado en tres etapas y un circuito de molienda con molinos de 7´x12´) seguía procesando a una capacidad promedio de 1,000 tpd. Por el momento Buenaventura no piensa ampliar la planta de tratamiento. En cuanto a las reservas, Buenaventura, espera reportar a fin de año un incremento de reservas de más del 10%. “No puedo asegurar cuánto, pero por los interceptos que tenemos yo diría que es de más del 10%. Estamos encontrando bastante mineral –especialmente en profundidad- y descubriendo otras vetas”, manifestó el alto ejecutivo. Otro paso importante que se ha dado en Orcopampa es la construcción de la línea de tensión de Arequipa-Ares-Orcopampa, la cual ayudará a que la compañía reporte menores pérdidas a cuando Buenaventura usaba la línea compartida con el Grupo Hoschild, propietarios de la mina de oro y plata, Ares. La nueva línea de tensión también permitirá suministrar mejor energía a las unidades mineras oro y plata Shila y Minera Paula 49 SAC, las cuales pertenecen en un 100% a Compañía de Exploraciones, Desarrollo e Inversiones Mineras - CEDIMIN, compañía cuyo dueño al 100% es Buenaventura. En la mina Paula, CEDIMIN tenía una participación del 51%, sin embargo, la compra del 49% restante, permite que la subsidiaria de Buenaventura consolide el trabajo y la exploración en forma conjunta de las unidades de Shila y Paula, compartiendo infraestructura y creando sinergias, considerando que entre ellas existe una distancia de 10 kms. La línea de tensión suministrará energía en un futuro a el proyecto aurífero Poracota, ubicado en el distrito de Cayarani, provincia de Condesuyos, región Arequipa y que es parte de un acuerdo de riesgo compartido con la compañía exploradora Southwestern Resources, Vancouver. Actualmente, Buenaventura mantiene una opción para comprar el 50% de Poracota y una opción adicional para adquirir el 25% de participación perteneciente a la empresa minera Teck Cominco. Si todo va conforme a lo previsto, Buenaventura estaría tomando ambas opciones antes de 2006. En Poracota están perforando intensamente y se han construido dos túneles para exploración; “si llegamos a interceptar los cuerpos mineralizados con estos dos túneles, estaríamos en condiciones de reportar reservas. Los recursos actuales de Poracota ascienden a 1´733,978 toneladas con 10.5 gr/ton Au (1.5 millones de toneladas con 10.6 gr/ton Au de recursos medidos e indicados y 173,058 toneladas con 9.9 gr/ton Au de recursos inferidos.
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