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Editorial - MinerAndina Cerro Verde expanderá su capacidad molienda Chorrillos - Jueves 24 de Octubre, 2005
Para entonces --y de mantener su nivel de producción actual los mayores productores de cobre del país, SCC y Antamina-- Cerro Verde se convertiría en el primer productor de cobre con una producción anual hasta de 300,000 TMF de cobre en concentrados, un crecimiento mayor a 300% comparada con su producción promedio actual de 90,000TMF en forma de cátodos. Está previsto mantener ese nivel de producción hasta el año 2040. La operación a tajo abierto está ubicada a 24kms de la ciudad de Arequipa, sobre los 2,300 msnm y exporta cátodos de cobre con 99.99% de pureza a través del puerto de Matarani. Cerro Verde opera actualmente con unos costos directos totales en el orden de US$0.50/lb, una ley de 0.50% de cobre recuperable y una ley de corte de 0.20% Cu. Igualmente tiene un consumo aproximado de 100 toneladas de agua al día y consume 300 toneladas diarias de ácido sulfúrico. La llamada ampliación de Cerro Verde consiste en la continuación de la secuencia del planeamiento de minado de un típico pórfido de cobre, que se inició bajo administración estatal en 1977 con la explotación de los óxidos en el denominado tajo Cerro Verde, siendo la primera lixiviación de cobre en el mundo en llevar el mineral chancado a pilas y la tercera planta en el mundo de extracción por solventes y electrodeposición. Cerro Verde fue la gran escuela de hidrometalurgia de América Latina y del mundo, así como Cerro de Pasco fue la gran escuela de priometalurgia. "Los chilenos venían a Cerro Verde a aprender", dijo a MinerAndina el Ing. Bernal, ingeniero químico arequipeño con 26 años trabajando en Cerro Verde En 1980 empezó a operar el tajo aledaño de Santa Rosa y a partir de 2002 empezó la explotación de los sulfuros secundarios mientras continuaba la de óxidos, una producción de mineral mixto que se mantiene hasta ahora con predominancia del mineral secundario. Está previsto el agotamiento de los sulfuros secundarios hacia el año 2013 o 2014, época para la cual también está planeado completar en uno solo la unión de los tajos Cerro Verde y Santa Rosa. El patio de lixiviación (Pad4) de Cerro Verde, es el corazón de la producción actual. Con una extensión de 1 millón de m2, tiene una geomembrana de polietileno que es una de las más grandes del mundo. El impacto social de la ampliación de Cerro Verde se encuentra en el aumento del empleo temporal hasta 3000 trabajadores, de los cuales el 51% será mano de obra local y además, 350 nuevos trabajos permanentes. Para el efecto, la compañía se encuentra capacitando personal en el Instituto Superior Tecnológico -TECSUP de Arequipa. Asimismo, la expansión de las operaciones mineras significará un crecimiento de la proveeduría local a través del proyecto "Articulando el Sur" que viene desarrollando Cerro Verde con los empresarios arequipeños. Por ejemplo, un grupo de empresas de metal mecánica están vendiendo las nuevas celdas de flotación para el proyecto, las cuales iban a ser importadas.
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